Baseball (jap. 野球, yakyuu) wurde in Japan im Jahr 1872 erstmals eingeführt und erfreut sich seitdem allergrößter Beliebtheit. Baseball ist in Japan zu einer der beliebtesten Sportarten avanciert und lässt anderen Sportarten hinsichtlich deren Popularität hinter sich. Im Jahr 2006 gewann Japan die erste offizielle Baseball-Weltmeisterschaft “World Baseball Classic”.

Geschichte des Baseball in Japan

Baseball wurde 1872 durch den US-amerikanischen Englischprofessor Horace Wilson in Japan eingeführt. Wilson unterrichtete an der Universität von Tokyo Englisch und wurde im Jahre 2003 in die japanische Baseball Hall of Fame aufgenommen.
Bis zu einer Umstrukturierung im Jahre 1950 war die japanische Baseball Liga unter dem Namen Japanese Baseball League bekannt. Heutzutage ist die japanische Baseball Liga unter dem Namen Nippon Professional Baseball (NPB) bekannt.

Struktur der japanischen Baseball Liga

Die japanische Baseball Liga ist in zwei Einheiten aufgeteilt, der Central League (jap.: セントラル・リーグ, sentoraru riigu) und der Pacific League (jap.: パシフィック・リーグ, pashifiku riigu). Obwohl die Namen eine geographische Aufteilung der japanischen Baseball Liga erwarten lassen, spielen Teams aus verschiedenen Landesteilen innerhalb dieser beiden Ligen.
In beiden Ligen spielen jeweils sechs Baseballs Teams unter welchen in 140 Spielen ein Meister ermittelt wird. Die beiden Meister der beiden Ligen dürfen dann in der Japan Series (jap.:日本シリーズ; Nihon shirīzu) in sieben Spielen gegeneinander antreten. Das Team, welches als Gewinner hervorgeht ist der offizielle japanische Baseball-Meister.
Amtierender japanischer Meister ist derzeit das Team aus Hokkaido, die Hokkaido Nippon Ham Fighters.

Unterschiede zur amerikanischen Major League

Fan des japanischen Baseball Teams Hiroshima Carps

Im Gegensatz zum amerikanischen Baseball, welches in der Major League gespielt wird, ist in der japanischen Liga ein Untentschieden möglich. Sollte der Spielstand nach 9 Innings ausgeglichen sein, so werden in Japan bis zu 3 weitere Innings angesetzt. Geht aus diesen zusätzlichen Innings kein Gewinner hervor, wird das Spiel als untentschieden deklariert.
Überdies hinaus ist der Baseball, welcher in der japanischen Liga benutzt wird, kleiner und fester genäht.
Zudem werden japanische Baseball Teams meist nicht nach dem Namen der Stadt benannt, in welcher das Team spielt, sondern meist einfach nur nach dem Sponsor benannt. Dies hat wohl seinen Grund darin, dass oftmals mehrere Teams aus ein und derselben Gegend stammen (z.B. die Yomiuri Giants und die Yakult Swallows, welche beide in Tokyo ansässig sind).
Als letzter Unterschied ist die Größe der Strike Zone aufzuführen, welche in der japanischen Baseball Liga etwas größer beim Batter, dafür weniger entfernt vom Batter ist.

Baseball Teams der Central League

Chunichi Dragons

Name: Chunichi Dragons
Ort:     Nagoya, Nagoya Dome
Meisterschaften: 1954, 1974, 1982, 1988, 1999, 2004, 2006
Gründungsjahr: 1936

Hanshin Tigers

Name: Hanshin Tigers
Ort:     Nishinomiya, Hyōgo Präfektur; Hanshin Kōshien Stadium
Meisterschaften: 1962, 1964, 1985, 2003, 2005
Gründungsjahr: 1935

Hiroshima Toyo Carp

Name: Hiroshima Toyo Carp
Ort:     Hiroshima Municipal Stadium, Hiroshima
Meisterschaften: 1975, 1979, 1980, 1984, 1986, 1991
Gründungsjahr: 1949

Tokyo Yakult Swallows

Name: Tokyo Yakult Swallows
Ort:     Tokyo, Meiji-Jingu Stadion.
Meisterschaften: 1978, 1992, 1993, 1995, 1997 und 2001
Gründungsjahr: 1950

Yokohama BayStars

Name: Yokohame BayStars
Ort: Yokohama, Yokohama Stadium
Meisterschaften: 1960, 1998
Gründungsjahr: 1950

Yomiuri Giants

Name: Yomiuri Giants
Ort: Tokyo, Tokyo Dome
Meisterschaften: 1951, 1952, 1953, 1955, 1956, 1957, 1958, 1959, 1961, 1963, 1965, 1966, 1967, 1968, 1969, 1970, 1971, 1972, 1973, 1976, 1977, 1981, 1983, 1987, 1989, 1990, 1994, 1996, 2000, 2002
Gründungsjahr: 1934

Baseball Teams der Pacific League

Chiba Lotte Marines

Name: Chiba Lotte Marines
Ort: Chiba, Chiba Marine Stadium
Meisterschaften: 1950, 1960, 1970, 1974, 2005
Gründungsjahr: 1950

Fukuoka SoftBank Hawks

Name: Fukuoka SoftBank Hawks
Ort:     Fukuoka, Fukuoka Yahoo! Japan Dome
Meisterschaften: 1946, 1948, 1951, 1952, 1953, 1955, 1959, 1961, 1964, 1965, 1966, 1973, 1999, 2000, 2003
Gründungsjahr: 1938

Hokkaido Nippon Ham Fighters

Name: Hokkaido Nippon Ham Fighters
Ort: Sapporo, Sapporo Dome
Meisterschaften: 1962, 1981, 2006
Gründungsjahr: 1946

Orix Buffaloes

Name: Orix Buffaloes
Ort: Kobe, Osaka, Kyocera Dome Osaka and Skymark Stadium
Meisterschaften: 1967, 1968, 1969, 1971, 1972, 1975, 1976, 1977, 1978, 1979, 1980, 1984, 1989, 1995, 1996
Kintetsu: 1978, 1979, 1989, 2001
Gründungsjahr: 2004

Seibu Lions

Name: Seibu Lions
Ort: Tokorozawa, Saitama; Seibu Dome
Meisterschaften: 1954, 1956, 1957, 1958, 1963, 1982, 1983, 1985, 1986, 1987, 1988, 1990, 1991, 1992, 1993, 1994, 1997, 1998, 2002, 2004
Gründungsjahr: 1950

Rakuten Golden Eagles

Name: Tohoku Rakuten Golden Eagles
Ort: Sendai; Fullcast Stadium Miyagi
Meisterschaften: keine
Gründungsjahr: 2004

Bekannte japanische Baseball Stars

• Hideo Nomo
• Kazuhiro Sasaki
• Ichiro Suzuki
• Tadahito Iguchi
• Kenji Johjima
• Hideki Matsui
• So Taguchi
• Hideki Irabu
• Daisuke Matsuzaka

Baseball an japanischen Schulen

An so gut wie jeder japansichen Schule gibt es Baseball Clubs, welche mit großer Ernsthaftigkeit an den Sport herangehen. Zweimal im Jahr findet ein Japan ein Baseball-Turnier statt, an welchem die Oberschulen Japans teilnehmen. Dieses Turnier ist eines der größten Sportereignisse im Land und ist oftmals ein Sprungbrett für viele junge Baseballspieler zu einer internationalen Karriere. So begann z.B. die Karriere von weltbekannten Stars wie Ichiro oder Nomo Hideo beim diesem Baseball-Turnier.
Das Turnier wird im 1924 erbauten Baseball Stadion namens Hanshin Kōshien Stadium (jap.: 阪神甲子園球場; Hanshin Kōshien Kyūjō) ausgetragen welches zugleich das Heimstadion der Hanshin Tigers ist. Aufgrund des Namens des Austragungsortes wird die japanischen Highschool Baseball Meisterschaft auch oft einfach als Kôshien bezeichnet.