Der erste Kontakt Japans mit dem Buddhismus kam über die koreanische Halbinsel im sechsten Jahrhundert zustande, als der König des südlichen Teils von Korea dem japanischen Kaiser ein Bildnis Buddhas und einige Sutren als Geschenk zukommen ließ.

Anfangs verbreitete sich der Buddhismus (jap. 仏教, bukkyō) in Japan nur langsam, erst durch Shotoku Taishi und die japanische Kaiserin Suiko erlangte der Buddhismus Akzeptanz innerhalb des japanischen Königshauses.
Während der Nara-Periode erreichte der Buddhismus in Japan  seine Blütezeit. Shomu Tenno errichtete in Nara den Todaiji-Tempel und machte es somit zum Zentrum des buddhistischen Glaubens in Japan.
Während der im aktuellen FensterNara-Zeit entstanden sechs buddhistische Schulen, welche sich allesamt in Nara befanden:

• Ritsu (Vinaya)
• Jojitsu (Satyasiddhi)
• Kusha (Abhidharma)
• Sanron (Madhyamika)
• Hosso (Yogacara)
• Kegon (Hua-yen)

Gegen Ende der im aktuellen FensterNara-Periode wurden durch Kukai und Saicho wurden die beiden buddhistischen Schulen Shingon und Tendai gegründet. Diese Schulen verfolgten einen esotherischen Buddhsimus, welcher seinen Urpsprung ebenfalls in China hatte.
Erst während der späten im aktuellen FensterHeian-Periode entwickelte sich eine japaneigene Schule des Buddhismus, die des Nichiren.
Diese Schule lässt sich auf den Mönch Nichrien zurückführen, welcher im Jahre 1253 die Glaubensdoktrin auf dem Lotus-Sutra aufbaute. Nach dem Tode Nichrens spaltete sich die Schule in viele verschiedene Richtungen auf.

Während der im aktuellen FensterKamakura-Periode entstanden zwei Schulen, die den wohl größten Einfluss auf die Religion in Japan hatten: Amida und Zen.
Der Amida-Buddhismus ist auch heutzutage die am weitesten verbreitete buddhistische Sekte und verkündet die Erlösung durch den Glauben an Amitabha.
Die Schule des  Zen-Buddhismus ist eher philosophisch orientiert und wurde während der im aktuellen FensterKamakura-Periode zügig von der japanischen Oberschicht angenommen und hatte somit einen großen Einfluss auf die japanische Kultur.

Amidistische Schulen:

• Jodo Shu
• Jodo Shinshu

Zen-Schulen:

• Soto
• Rinzai
• Obaku
• Fuke