Kyoto” width=”225″ height=”300″ />Über viele Jahrhunderte entwickelte sich das Viertel Gion zum größten, bekanntesten und vornehmsten Geisha Bezirk – dem Zentrum der japanischen Geisha-Kultur.

Die Geishas (jap.: 芸者) in diesem Bezirk bezeichnen sich nicht selbst als Geisha, sondern benutzen den Begriff Geiko. Der Begriff Geisha ist zusammengesetzt aus gei (芸, Kunst oder Künste) und sha (者, Person) und stammt aus dem Tokioter Dialekt. Im Kansai-Dialekt werden sie als Geiko (jap.: 芸子) (Kind/Mädchen der Kunst) bezeichnet. Eine Geisha in Ausbildung wird Maiko (jap.: 舞子, tanzendes Mädchen) genannt.

In den meisten japanischen Städten gab es in der Vergangenheit so genannte Hanamchi (Blumenviertel). In diesen Vergnügungsvierteln lebten Geishas mit weiblichen Großfamilien zusammen. Heutzutage existieren nur noch wenige Hanamachi.

Es gibt in Gion zwei Hanamachi – Gion Kobu und Gion Higashi-Shinchi. Ein Hanamachi besteht in der Regel aus zwei Gebäuden: Eine Okiya, das Wohnhaus der Geisha und ein O-chaya, das ehrenwerte Teehaus. Das Okiya darf von keinem Mann betreten werden, außer es handelt sich um Perückenmacher, Kimono-Schneider, Lehrer oder Ankleider. Eine weitere bedeutende Einrichtung in jedem Hanamachi ist das Kaburen-jo, es ist die Gesang- und Tanz-Übungsstätte. Früher verfügte jedes Hanamachi über seine eigene Schule, in der die künstlerischen Fähigkeiten, wie Tanz und Musik erlernt wurden.

Heute gibt es in Kyota nur noch drei Schulen. Die Nyokoba-Schule in Gion-Kobu, die Kamogawa-Schule in Ponto-chō und die Higashiyama-Schule in Miyagawa-chō. In Gion Kobu führen Maikos und Geikos das Miyako-Odori auf. Es ist eines der vier großen Frühlingsschauspiele. Die dargebotenen Tänze, Lieder und Schauspielakte sind Motive aus der klassischen japanischen Kultur, dem Alltagsleben als auch folkloristische Elemente.

Die harte Grundausbildung einer Maiko beginnt im Alter von 16 Jahren und dauert fünf Jahre. Es werden die traditionellen japanischen Künste wie Kalligrafie und das Spiel auf mehreren japanischen Musikinstrumenten erlernt. Sie sollte geübt in Konservation und perfekt als Gastgeberin, Sängerin und Tänzerin und die Kunst der Teezeremonie beherrschen. Eine Geisha muss anmutig, charmant, gebildet, geistreich und schön sein, um Erfolg zu haben.

Wenn man Glück hat, kann man abends in der Nähe der Yakanoto-Pagode die Maikos auf ihrem Weg von einem Okiya zum einem O-chaya gehen sehen. Wie lange das noch so sein wird, ist ungewiss. Die Zahl der Geishas geht stetig zurück und ihre Dienste als Unterhaltungskünstlerin sind teuer und exklusiv.